Ce que pèse un panneau, et ce qu'il faut être deux pour porter

Le mètre carré n'est pas ce qu'on porte

Le tableau classe les panneaux par densité de surface, du contreplaqué peuplier à 7,5 kg le mètre carré jusqu'au plan de travail hêtre à 27 kg. Mais un panneau ne se porte jamais au mètre carré : il se porte entier, avec son format qui plie ou pas sous les bras. Le contreplaqué peuplier reste le plus léger, mais son panneau de 2500 x 1250 pèse quand même 23,4 kg, simplement parce que c'est un format de panneau entier. Le hêtre massif, lui, grimpe à 39,4 kg pour un morceau de 800 x 400 à peine plus grand qu'une porte de meuble bas : le bois massif est dense sur toute son épaisseur, quelle que soit la découpe.

Quand prendre le premier, quand le dernier a quand même raison

Le premier du classement s'impose pour ce qui se porte souvent seul : un fond de caisson qu'on glisse contre un mur, une étagère qu'on soulève à bout de bras au-dessus d'une tête de lit. Le dernier, le plan de travail hêtre, a raison dès que la pièce reste fixe une fois posée : un plan de cuisine se porte une fois, se visse une fois, et ne ressort plus du chantier. Sa masse devient alors un atout, elle stabilise le meuble au lieu de peser sur un dos.

Ce que le poids ne raconte pas

Le mètre carré ne dit rien de trois choses qui comptent autant sur l'établi :

• La rigidité. Un OSB 18 mm à 11,5 kg le mètre carré fléchit moins sur une longue portée qu'un mélaminé plus lourd à 12,5 kg, parce que les brins orientés du premier travaillent autrement que les fibres pressées du second.
• Le chant. Un panneau mélaminé garde un chant qui gonfle si une goutte d'eau y stagne, alors qu'un contreplaqué plus léger encaisse mieux une vis posée près du bord sans éclater.
• Le prix et la finition. Le chêne massif et le MDF pèsent tous les deux 14 kg le mètre carré, mais l'un s'huile à la main sur l'établi, l'autre se peint après un léger ponçage.

Ce que ça change sur un meuble entier

Sur une armoire de trois panneaux en mélaminé, deux côtés et un fond, l'écart avec la même armoire en contreplaqué peuplier dépasse largement quinze kilos, rien que sur ces trois pièces, avant même de compter les tablettes. Ce n'est pas un détail quand il faut faire passer le meuble monté dans un couloir ou le hisser dans un escalier qui tourne : au-delà de 35 ou 40 kg par panneau, le tenir seul devient un pari sur l'équilibre plus qu'une question de force, surtout sur un format 2500 x 1250 qu'on ne peut pas serrer contre soi. Être deux ne sert alors pas qu'à porter le poids : ça sert à garder le panneau à plat pendant que l'autre ouvre les portes ou négocie l'angle du couloir.